曾竹韶先生是我國著名雕塑家、美術教育家、新中國雕塑事業奠基者之一。他是五四新文化運動以來赴西方求學并取得卓越成就的藝術家。在留法學成回國后的數十年間，尤其在新中國成立以后，他為中國雕塑事業的發展，在藝術創作和藝術教育方面以及城市雕塑建設方面，付出了辛勤努力并做出了開創性的杰出貢獻。
　　1908年7月曾竹韶出生于福建省廈門杏林區的一個漁村。兒時生活在鼓浪嶼，1919年，隨父母離開家鄉，舉家移居到緬甸仰光。就讀于緬甸仰光華僑中學。1924年從緬甸回國，在集美學校攻讀商業專科。由于他是家中的長子，中學畢業后他回到緬甸仰光與家人共同經營運輸公司，收益不匪。但經商并不是曾竹韶所追求的理想。1926年北伐戰爭的勝利大大激勵了曾竹韶的愛國熱情，在國內勝利頻傳全國即將統一，國力即將富強的精神感召下，1927年他毅然回到了祖國，準備投身于革命建設之中。不料到達廣州還不到一個月，便發生了"四.一二"反革命政變并經歷了４月１５日的廣州大屠殺。這使曾竹韶陷入極度悲憤和失望之中。在白色恐怖籠罩下，受朋友和同鄉共產黨員陳滄海所托，曾竹韶毅然利用華僑身份掩護共產黨員鄭明和王志學離開白色恐怖的廣州，經上海成功掩護王志學母女回湖南湘潭，并親自送鄭明到廈門，利用父親的商業關系護送其出境。同年5月曾竹韶到達上海，得知杭州創辦了國立藝術院并于年底招生的消息，便轉赴杭州備考，于1928年初考取了杭州藝專，學習繪畫和雕塑，從此跨入藝術之門。
　　國立藝術專科學校學習期間對曾竹韶影響最深的老師是李金發和王靜遠。他們帶來了法式雕塑教學模式，為雕塑事業的發展打下初步基礎。為了進一步領悟西方雕塑藝術的真諦，曾竹韶萌生了去法國留學的念頭。1929年，曾竹韶遠渡重洋前往法國學習藝術。 初到法國人地生疏，語言還不過關，對巴黎國立高等美術學校的考試標準和學費開支不甚了解。因此他采納了他的老師孫福熙的建議，首先前往法國里昂，考入了里昂國立美術學院，同時學習法文，為以后的留法學習打下扎實的美術基礎。在里昂他結識了呂斯百、常書鴻、王臨乙等同學。在里昂國立美術學院學習的三年期間，他勤奮刻苦，完成了大量的寫生習作和雕塑創作。1931年，曾竹韶考入巴黎高等美術學校雕塑系，在著名雕塑家布夏工作室學習雕塑，1935年又進入雕塑大師馬約爾工作室繼續學習。在學習中他領悟到了現實主義造型藝術的精髓。1933年1月，曾竹韶與常書鴻、劉開渠、王臨乙等人發起成立了"中國留法學生巴黎藝術學會"。團結了一批留法學習美術的學生，并以撰文、譯文和發表作品的方式，向國內介紹歐洲的繪畫和雕塑，打開了一扇中國人認識西方藝術的窗戶。在1935至1939年期間曾竹韶作為學會主持人做了大量的工作，為推動中、西方雕塑藝術的交流和發展做出了貢獻。在共同切磋雕塑藝術的同時響應國內號召積極參與并開展抗日救亡運動。留法期間曾竹韶利用假期遍訪埃及、希臘、意大利、英國、德國、奧地利、比利時等地考察藝術，對西方雕塑傳統作了廣泛深入的考察研究，為以后的藝術研究打下良好的基礎。1935-1936年間在英國倫敦舉辦的"中國藝術國際展覽會"，這是以中國古代藝術品為主題的展覽會，展品達3000千多件，囊括了中國古代有價值的繪畫、青銅器、玉器、陶瓷等稀世珍品。展覽會轟動了整個歐洲。曾竹韶與王子云一道發起并組織留法巴黎藝術學會全體成員前往英國倫敦參觀。此次展覽對曾竹韶觸動很大，使他認識到東西方藝術各有所長，應兼收并蓄，取長補短，才能更好地振興民族雕塑藝術事業。
　　曾竹韶酷愛音樂，旅居巴黎期間，他白天學習雕塑，晚上在巴黎西賽芳音樂學院學習小提琴，師從于著名小提琴家保羅.奧別多菲爾（Paul Oberdoeffer）。在此期間他結識了音樂家鄭志聲、冼星海等人，在共同學習生活中結下了深厚的友誼。后來在巴黎曾竹韶于1932年3月與冼星海、鄭志聲、李俊昌、季繼仁五人組織成立了"巴黎中國留法音樂學會"。他們相約回國后在上海共同創辦一所音樂學校，由冼星海先行回國做準備。但這個美好的設想被日本侵華戰爭的炮火淹沒了。
　　1939年底，在第二次世界大戰法國淪陷前夕，曾竹韶途徑新加坡回緬甸探親，在新加坡逗留期間，1940年與新加坡華僑黃潛女士結為伉儷。1941年12月7日，太平洋戰爭爆發，曾竹韶率領一家老少九口人，從日軍的硝煙炮火中由滇緬公路經昆明輾轉逃難到了四川重慶。1941年底至1942年在四川期間，他在青水關成都辦四川省藝術專科學校任教二年。1943年至1944年，又前往成都華西大學省立藝術院任音樂系小提琴教授同時兼任成都華西大學古代石刻博物館顧問。1944年秋，曾竹韶辭去省藝專小提琴教授的職務回重慶沙坪壩，通過留法同學王臨乙介紹，到國立藝專雕塑系任教授。此間，曾竹韶創作了表現戰士英勇不屈形象的《覺醒》、《母親》、《女孩》等和一批油畫。1945年8月，抗日戰爭勝利，"國立藝專"開始醞釀回遷。屆時曾竹韶奉母命送家人回緬甸仰光。回到學校后，學校已經開始分別回遷杭州、北平、南京，因為超假他的職位也已經由他人取代。為難之際經重慶大學理工學院院長、著名教授何魯推薦，曾竹韶被重慶大學建筑系聘為建筑雕塑裝飾教授，直到1949年重慶解放。
　　1950年2月14日,曾竹韶攜全家抵達北京。經文物局副局長王冶秋批準，任職于中國革命博物館籌建處，負責整理編寫革命歷史美術題材的文獻資料，同時在中央美術學院兼職。籌備處一年后解散，曾竹韶正式調入中央美術學院工作。
　　1952年，由中央美院指派曾竹韶和劉開渠、王臨乙、滑田友等調入人民英雄紀念碑籌備組。參加紀念碑的浮雕創作工作。《虎門銷煙》由曾竹韶主稿。為了在創作中更好地體現中國傳統特色，曾竹韶和他的同事們在國內各大石窟進行參觀考察，參考大量實物。經過對古今中外許多浮雕進行的分析研究，確定了紀念碑作品的風格。他精心構思,數易其稿。他所塑造的《虎門銷煙》浮雕構圖生動，場面聚散開合，情節內容跌宕起伏，人物動態表情前后呼應，具有交響樂般的節奏感和韻律感。這部作品可以說是曾竹韶先生藝術生涯中最重要的代表作品之一。
　　他在1952年創作的《老邊頭像》，擺脫了素描教具一直以希臘羅馬頭像為范本的局面。作品體現出深厚的寫實功底，突出大面積的形體關系結合中國傳統線刻手法，細致的人物形象刻畫以及準確的造型結構塑造出一位老者樸實樂觀的生動形象。這件作品成為我國美術類院校中頭像素描教具的優秀范本。
　　50年代到60年代中期，曾竹韶先生滿懷熱情,全心投入到新中國的雕塑建設中,創作了大量雕塑形象如"解放軍陸軍戰士立像"、"伺爐工人像"、"五四女青年立像""民兵塑像""一手拿槍，一手扛鋤"等。紀念像有著名愛國抗日將領馮玉祥墓碑上的"馮玉祥先生浮雕紀念像"，中國革命博物館創作《任弼時紀念像》、《毛主席像》等。 1966年文化大革命運動開始。美院正常的教學秩序遭到破壞，曾竹韶創作的一些雕塑作品也遭到了毀滅性的破壞。在動亂年代，曾竹韶的藝術創作沉寂了很長時間，直到粉碎了"四人幫"。1978年創作的《李四光像》是十年動亂結束以后曾竹韶創作的第一件人物紀念雕像。
　　從70年代后期到整個90年代，是曾竹韶先生藝術創作的鼎盛時期，他把創作題材定格在以紀念性為主題的名人紀念肖像雕塑方面。他的雕刻創作手法靈活，作品在形體處理方面強調力度和節奏感，善于捕捉人物的神態特征和精神風貌，在不斷完善雕塑自身形式的同時又盡力追求創作構圖的氣韻流動，在似與不似之間把握著人物對象的客觀形象和精神面貌。他的創作風格看似寫實，卻是在對形體的高度概括和空間塑造中挖掘出不同人物的性格特征。使偉人所特有的精神氣質從紀念性雕塑中傳遞出來，起到鼓舞和教育人民群眾的作用。 他所創作的紀念性雕塑有1979年為蒲松齡紀念館雕塑《蒲松齡紀念像》、1980年為南昌"革命烈士紀念館"塑造《何叔衡烈士像》、 1982年為濟南李清照紀念館雕塑《李清照立像》、北京大學未名湖畔的《蔡元培先生銅像》、1983年為鞏縣杜甫故居雕塑《杜甫紀念像》、 為了紀念偉大的民主革命先行者孫中山先生誕辰120周年，從1984—1986年曾竹韶設計雕塑北京市中山公園內的《孫中山先生立像》、以及《陶鑄坐像》、《周壽愷醫生頭像》、《武訓頭像》、《竺可楨半身像》、《郭沫若半身像》、《朱載堉胸像》、《周恩來頭像》等。在90歲高齡時創作了《貝多芬頭像》。這些藝術作品分散在全國許多地方。每一位人物形象都被賦予了鮮明的個性和積極向上的時代氣息。
　　曾竹韶先生在中央美院從教數十年，大力提倡發揚中國傳統雕塑的藝術表現力，在教學上加強對中國傳統雕塑和民間雕塑的研究學習。幾十年來他把自己多年的雕塑實踐經驗以及雕塑技法毫無保留地傳授給歷屆學生們。在教學上他鼓勵學生的獨立思考能力，發掘并肯定學生的藝術創造才能，對不同學生存在的藝術問題，做到因勢利導、因材施教。曾先生為人謙和，學識淵博。在他的眼中，學生們就象他的子女，他們在事業上取得的每一點成就都使他感到欣慰和驕傲。 他在創作雕塑的同時，還致力于發展城市雕塑和中國古代雕塑藝術的研究。曾先生對中國古代雕塑十分熱愛。足跡遍及敦煌、麥積山、大同、云崗、龍門、四川大足、樂山漢墓、陜西秦皇陵、河南鞏縣宋陵、南京六朝陵墓等。曾在《美術研究》發表《宋陵石刻藝術》一文。撰寫《中國古代雕刻風格演變》一書（因客觀原因尚未發表）。他于1986年和1989年在美院分別招收了兩屆碩士研究生班，目的在于培養和研究中國傳統雕塑藝術學科的專門人才。80年代以來，他不顧年事已高，始終不懈地關心我國雕塑事業的發展。特別是對于申請立項建立中國古代雕塑博物館一事傾注了極大的心血。在他擔任北京市五、六、七屆政協委員期間，聯合許多藝術家和建筑學家多次向國務院和有關部門倡議在首都建立中國古代雕塑博物館。為此他著手準備了大量的論證材料，同時招收研究生，為博物館建設培養相關專業人才以及與文物部門聯系收集整理各地急待保護的古代雕塑作品信息等一系列工作。數年里他全身心地投入到這項事業之中，付出了不懈的努力。由于各種緣故，這個提議至今一直被擱置。為了保護珍貴的古代雕塑遺產不受自然人為破壞，研究發揚中國傳統雕塑藝術，建立中國古代雕刻博物館的工作，還需要幾代人的共同努力，這也是曾竹韶先生有生之年最大心愿。
　　2002年5月14日，曾竹韶先生獲得文化部頒發的首屆"造型表演藝術創作研究成就獎"。2003年12月10日，由中國文聯、中國美術家協會聯合授予曾竹韶"中國美術金彩獎"，即中國美術專業終身成就獎。此獎項是黨和人民對老一輩藝術家藝術成就和辛勤耕耘的肯定和尊重。而今這位古稀之年的老人對于雕塑藝術依然滿懷熱情，仍舊關注著當代中國雕塑事業的發展；祝福著中國雕塑事業的不斷繁榮。

本文作者： 曾靖，曾竹韶先生之外孫女。畢業于中央美術學院雕塑系。中國雕塑學會會員。